Juan Mingarro mail to
Fecha: 27-1-00

Hasta donde yo sé, Zuavo es un soldado de infantería argelino al servicio de Francia, naturales del distrito de Zuavia, provincia de Constantina. Los zuauas muy belicosos y aguerridos solían servir como mercenarios en Berberia. A raíz de la conquista de de Argelia por Francia, se incorporaron como tropas mercenarias, y progresivamente desapareció el elemento indígena de estas tropas y empezaron a ser franceses, pero conservando los vistosos uniformes, llegando a convertirse en un cuerpo de voluntarios franceses. Así mismo se dio este nombre al ejercito organizado en Roma, en 1860 para defender los Estados Pontificios, que en 1870 fueron sustituidos por la Guardia suiza. En este ejército sirvió el pretendiente carlista, que en las guerras carlistas organizó una guardia personal de zuavos.

Luis R. mail to
Fecha: 27-1-00

Los zuavos modernos tienen su origen en Francia, en el Segundo Imperio. Según he leído, el curioso uniforme proviene de la influencia que recibieron los franceses de la época de los pueblos que colonizaron. En primer lugar incorporaron tropas nativas ("tirailleurs" argelinos, marroquíes, senegaleses, etc.) que vestían una mezcla de uniforme europeo y ropa africana. Su vestimenta exótica influyó en los uniformes de las nuevas unidades metropolitanas. A su vez, los zuavos franceses influyeron en la creación de tropas uniformadas de forma similar en otros países. Creo que incluso el Vaticano y las tropas carlistas españolas crearon unidades de zuavos (si alguien sabe algo más sobre éstas últimas...sería muy de agradecer). Por cierto, los zuavos federales de USA nacieron por casualidad, puesto que al iniciarse la guerra, ante la escasez de material, el gobierno compró uniformes y equipos de donde pudo y, entre las partidas procedentes de Francia, encontraron uniformes y equipos de zuavo francés, idénticos a los utilizados por las tropas de Napoleón III. La apariencia de las tropas así uniformadas tuvo un éxito tal, que pronto se crearon otras unidades de zuavos, tanto entre los federales como los confederados.

Luis G. Platón mail to
Fecha: 27-1-00

Los Zuavos tienen su origen en los nativos de la tribu zouaoua (est es veridico ¿eh?), oriundos de las montañas situadas en el este de Argelia y que sirvieron con el ejército francés durante las campañas libradas en el norte de África, allá por la década de 1830. Su peculiar vestimenta indigena (ancho pantalón moruno, chaquetilla corta, turbante y fez) llegaría a convertirse con el correr del tiempo en la base del famoso uniforme "estilo Zuavo", que permanecería prácticamente sin cambios durante más de cincuenta años.
En un primer momento, los franceses reclutaron dos batallones de infantería, integrados en su totalidad por personal norteafricano, pero para la Guerra de Crimea existían ya tres regimientos de Zuavos de Línea, compuestos en aquella época por soldados franceses de origen europeo. En 1855 se crearía también un regimiento de Zuavos dentro de la Guardia Imperial.
Los Zuavos argelinos eran unos luchadores duros y valerosos, y esa tradición ha permanecido inalterable a lo largo de toda su historia. Los Zuavos combatieron siempre con gran arrojo y disciplina, en los campos de batalla del Norte de África, Crimea, Italia, Mexico y la Guerra Franco-prusiana; ya en el siglo XX, continuaron constituyendo una tropa de elite dentro del ejército francés.
A mediados del siglo XIX, el historial bélico de los Zuavos, así como su llamativa y airosa indumentaria, llamó poderosamente la atención de muchos militares estadounidenses, que habían tenido la oportunidad de verlos como observadores durante la Guerra de Crimea, o en las giras de exhibición desarrolladas en suelo americano. Por eso no es extraño que al estallar la Guerra Civil Americana se desatara en ambos bandos una especie de "locura zuava", que dio como resultado la creación de más de cincuenta regimientos de este tipo, la mayoria de ellos en los estados de la Unión. En algunos casos, estas unidades estaban compuestas, en mayor o menor medida, aunque la mayor parte de las veces estos "zuavos" eran de origen inglés, irlandés, alemán, italiano, sueco y, por supuesto, norteamericano.
No hay muchos libros dedicados en exclusiva a los Zuavos; Osprey tiene algunos títulos de la serie Man-at-Arms dedicados a la Guerra de Crimea, la Guerra Civil Americana o la Guerra Franco-prusiana, donde se hace referencia puntual a ellos. Otra forma de obtener información pueden ser las punlicaciones de historia militar o las secciones de uniformología de revistas como el Figurines. En cuanto a los libros, una de las pocas excepciones que yo conozco es el nº 62 de la serie Elite de Osprey, "American Civil War Zouaves", de Robin Smith (texto) y Bill Younghusband (ilustraciones), en donde se muestra una extensa y detallada información sobre todos los Zuavos que participaron en la Guerra de Secesión.